Der Atmosphäre der Hafenstadt Marseille am Mittelmeer um das Jahr 1929 mit ihren Einwohnern am alten Hafen – wo es nach Fisch und Salzwasser riecht, wo die Matrosen sich für ihre langen Reisen auf See rüsten und die Mittagshitze die Arbeit lähmt – hat Marcel Pagnol mit dieser tragischen Komödie ein Denkmal gesetzt.
Marius, als Kellner in der Hafenbar seines Vaters beschäftigt, plagt das Fernweh. In die grosse, weite See hinauszustechen – zu den Inseln unter dem Wind – das ist sein grosser Traum. Er weiss, dass er eines Tages gehen wird und jedes auslaufende Segelschiff schürt seine Sehnsucht. Nun gerät der 23jährige in Konflikt zwischen seinem Traum von fernen Gestaden und seiner aus Kinderfreundschaft aufflammenden Liebe zu Fanny.
Eines Tages – die Hochzeit mit Fanny steht bevor – erhält Marius die einmalige Gelegenheit, mit einem riesigen Dreimaster auf eine dreijährige Reise zu gehen. Bleibt er mit Fanny und unerfüllten Träumen für immer am Marseiller Hafen? Oder lässt ihn Fanny gehen und übergibt ihn dem Ozean, nach dem er sich so sehnt?
